Через два часа мы были у цели. Проход между двух скал был довольно широк, чтобы принять сразу пятерых всадников, но на ночь соваться в горы никто не хотел. Видимо там, как и в наших горах, все было не так уж просто.

Пока я разглядывал начало перевала, слуги и воины быстро разбили лагерь. Палатка, в которой мне предстояло провести ночь вместе с Владыкой, поражала своими размерами. Наша городская «двушка» была меньше этой «походной палатки» раза в два. Внутри палатка была разделена тканевыми перегородками на несколько закутков. Над палаткой, как только она была установлена, сразу подняли вымпел зелено-белых цветов с золотой каймой.

- Здесь был Владыка, - прокомментировал я сам себе и тихо засмеялся от подобного сравнения.

Вскоре поодаль остановились еще несколько человек, разбивая лагерь, а там дальше еще и еще. К тому времени как сумерки начали опускаться на землю, почти вся долина была заполнена эльвитами, крылатыми и бескрылыми, щеголяющими голыми торсами или воинской одеждой, слугами в коротких туниках и наложниками в таких же одеждах как у меня, а небо над долиной запестрило разноцветными флагами.

- Кого я вижу, - вкрадчивый голос гиены, заставил меня вздрогнуть, и что этот гад делает возле палатки Владыки? – Неужели это моя добыча?

- Лорд Арсис, - я обернулся и, проверив на месте ли мой платок, поклонился крылатому эльвиту, вот только поклоном это было весьма символическим, - Владыка оказал мне честь, взяв в свой гарем.

- Взять в гарем никчемное существо? Неужели Владыка совсем размяк?

- Лорд Арсис, а не слишком ли Вы стали вольно себя вести? – неслышно подошедший Силен застал врасплох нас обоих.

- Владыка, - эльвит поклонился, - я просто удивлялся вашему неблагоразумию.

- Впредь попрошу Вас следить за своим разумом, иначе может так статься, что он останется на арене, отдельно от тела.

- Я приму Ваше предупреждение, мой Владыка. Разрешите удалиться?

- Удалитесь.

Когда крылатый лорд, гордо расправив спину, удалился достаточно далеко, Силен обратился ко мне:

- Будь осторожен. Арсис очень опасен. Если со мной что-то случится, он станет одним из претендентов на мое место.

- Буду, - пообещал я.

- Хорошо. А теперь пошли ужинать и спать.

- Спать?

- Именно спать. Завтра нам предстоит трудная дорога. А отдохнуть мы сможем уже...

- Силен! Владыка! Ты ли это?

Оглянувшийся на голос, я увидел двух крылатых эльвитов, приближающихся к нам с радостными улыбками на лицах.

- Бриз, Карфи, как я рад вас видеть.

Эльвиты по очереди обнялись, и Силен пригласил их в свою палатку, на ужин.

Войдя следом за эльвитами в палатку, я проследовал за ними к накрытому столу. Слуги сразу засуетились, накрывая для гостей, а вот подушку для себя у ног Владыки я не нашел. Стульев у стола только три, подушки нет, Силен занят разговором с этими двумя, а значит... ужин отменяется. Вздохнув, я поплелся в отведенный и занавешенный для меня угол. Там на полу лежал мягкий матрац и покрывало.

Есть не то чтобы сильно хотелось, но от ужина я бы не отказался. Поворочавшись с боку на бок, я все-таки заснул, иногда выныривая из дремы потревоженный громким смехом.

«А, чтоб вас... Ни пожрать, ни поспать не дали».

Трясущего меня за плечо слугу я чуть не обложил матом, по старой доброй русской традиции. Хорошо хоть вовремя сдержался, а то пришлось бы извиняться перед ним. Не то что я такой стыдливый, просто слуга-то ни в чем не виноват.

Сонно зевая, я вышел в отделение (язык у меня не поворачивался назвать это комнатой), где стояла бадья, игравшая роль походной ванны. Быстро помылся, вытерпел быстрое расчесывание и плетение косы, супер сложного вида, оделся и вышел из палатки. Силена нигде не наблюдалось. Поймав одного из слуг за руку, я поинтересовался насчет завтрака, но он только пожал плечами и умчался собирать вещи в дорогу.

- Опять голодать придется?

Грустно вздохнув, я примостился в стороне, готовый ждать появления Владыки и нашего отбытия. Без завтрака!

- О чем грустишь? – Силен положил руку мне на плечо и слегка похлопал по нему. До чего же у него отвратительно-радостное настроение.

- Ни о чем, - мое уверение было наголову разбито голодным урчанием в животе.

- Ты голоден? – Силен нахмурился. - Почему ты не поел?

- Что?

- Как это? Ты не захотел ужинать, так что... А почему, собственно, ты не стал ужинать?

- Ну, для меня там места не было, вот я и... - я пожал плечами, не зная как тактичнее объяснить, к счастью, Силен все понял сам и даже чуть слышно застонал.

- Прости, это были мои старые друзья, мы не виделись десять лет, и я просто забыл о тебе. Прости. Я сейчас же распоряжусь...

Буквально через две минуты у меня в руках был бутерброд с сыром. Большой! Вкуснотища!

Мы ехали между двух высоких скал. Время от времени я поглядывая вверх. Кое-где над дорогой нависали скалы или просто нагромождения камней. В таких местах мне было довольно жутковато, вдруг эти камни обрушатся вниз? Или кто-то их специально обрушит? А может это во мне говорит кровь городского жителя, никогда не бывшего в горах? Лес – это да, лес я понимаю, он живой, он дышит, а горы... В горах мне отчего-то становилось довольно жутко. Надо просто отвлечься от дурных мыслей. Лучший способ отвлечься – разговор.

Дорога через перевал позволяла в некоторых местах ехать парами, чем я и воспользовался, поравнявшись с Владыкой.

- Можно спросить, Владыка?

- Спрашивай.

- Ваши друзья, они...

- Другом детства является только Бризиний, или просто Бриз, а Карфи - его пара. Они уже больше двадцати лет вместе, с тех пор как Карфи достиг совершеннолетия и смог вступить в брак.

- Брак? То есть они муж и... э-э... муж?

- Да, они супруги, а что тут такого?

- Ну... э-э... у нас просто это не принято, чтобы мужчины... хотя... в чужой монастырь...

- Что?

- Это пословица у нас такая. Значит, в чужой дом со своими правилами не ходят.

- Почему не ходят? Я хожу.

- Вы, Владыка, совсем другое дело.

Глава 12

Запретная Долина встретила нас теплом и птичьим гомоном. Вдали, там, где горы поднимались в небо, стоял огромный замок. Видимо, именно в нем и жили их женщины. Долина была окружена горами, поросшими густыми лесами, словно картина рамой. Тут вообще все было зеленым и заросшим. А вот посреди долины виднелось пустое место, где ничего не росло кроме низенькой травы. Туда мы и направились.

Как только мы ступили на землю долины, Силен приказал снять нифт, так здесь назывался покров на моей голове. Выполнив приказ я вдруг ощутил себя голым. Вам смешно? А я привык за это время постоянно находиться на людях закутанным в десяток тряпок, так что теперь мне было очень некомфортно, и даже можно сказать неловко, особенно когда я начал ловить на себе завистливые взгляды окружающих меня эльвитов, как бескрылых стражников, так и чужих слуг.

Огромная площадь посреди долины была разделена на четыре сектора, отделенных друг от друга небольшим расстоянием. Видимо это и были места для сражений. Эльвиты начали разбивать свои лагеря вслед за нами, вокруг этих самых площадок, устанавливая палатки с флагами, как и вчера на подступах к перевалу. Несколько часов, и снова в небо взвились несколько десятков разноцветных флагов.

- А вот я еще хотел узнать о Ваших друзьях, можно? – мы с Силеном, отужинав, сидели у входа в палатку, любуясь закатом в горах. Причем я сидел в таком же складном кресле, как и эльвит, а не на полу. Красота. А то я скоро отучусь сидеть на стульях с этими их напольными подушками.

Тихий ветер шелестел черными шелковистыми волосами эльвита, распущенными по плечам. Мне сильно захотелось запустить руку в его волосы, ощутить их мягкость и нежность. Я бы...

- Что это ты так заинтересовался? Мне уже начинать ревновать?

- Э-э? – отвлекшись на мечтания, я слегка забыл о своем вопросе. - Вы шутите, Владыка? Я просто хотел спросить, как же они могут принимать участие в турнире, если они супруги?