Если бы в моей жизни уже не было подобного предательства, я бы пропустил такую мелочь в его словах, но в этом смысле я воробей стрелянный, меня на мякине не проведешь.

Я опустил веки, прикрыв глаза, чтобы скрыть свое желание набить ему морду, и поблагодарил Ганса за науку.

- Спасибо. Я обязательно воспользуюсь твоим советом.

- Тогда бывай. Увидимся на свободе.

- Обязательно.

Ободренный моим согласием сунуть голову в мышеловку, парень радостно поспешил оповестить о липовой свободе следующего несчастного.

Рассказать им о моих выводах? Думаю, мне не поверят, тем более он для них свой, а я чужак, да и доказательств у меня нет. Оставалось только ждать своего шанса, пусть и мизерного, но... Складывать лапки просто так я не собирался.

Кормить нас никто не собирался, но воды дали. Хоть что-то.

Попив, я снова вернулся в свой угол, повозился, пытаясь устроиться поудобнее на жестком полу и затих, закрыв глаза. Живот урчал от голода. Как там говорят французы? Кто спит – тот обедает? Хорошая поговорка. Может, я смогу заснуть, если буду считать?

Раз. Два. Три...

Глава 3

Не знаю, сколько прошло времени, но мне все же удалось задремать где-то на шестой сотне. Разбудил меня громкий крик воина, приказывавшего всем выйти.

Выгнав всех наружу, воины выставили нас в две шеренги лицами друг к другу. Ганс занял самое последнее место в противоположной шеренге. Он с интересом оглядел весь строй, иногда кивая людям, типа подбадривал. Доброхот, блин. Мне тоже достался его кивок, и я кивнул в ответ, обещая себе что, если выживу, обязательно постараюсь найти этого гада. Не знаю, что будет потом, доживем – увидим.

Собравшиеся неподалеку крылатые лорды начали по одному подходить к нам. Медленно проходя вдоль ряда, они разглядывали нас, пока кого-то не выбирали. Движением руки крылатый лорд показывал на выбранную жертву, воины выводили его из ряда и, сорвав шарф с шеи, выталкивали несчастного за ворота. Человек бежал в лес, а его мучители стояли некоторое время возле ворот, смеясь и попивая что-то из бокалов.

Зачем им был нужен шарф, я понял через некоторое время. Охотиться просто так, лордам было скучно. Они давали жертве фору в полчаса, а затем пускали по следу леопарда, дав ему понюхать тот самый шарф, что был на теле выбранного человека. У несчастного не было шанса спастись, особенно учитывая рассказы «подсадной утки». Вот такая «арийская» охота.

Меня долго никто не выбирал, хотя многие смотрели, а один даже демонстративно облизнулся. Меня буквально передернуло от этого, но судя по ухмылке стоящего неподалеку лорда Арсиса, я был предназначен только для него.

Лорд, выбравший себе жертву первым, быстро вернулся, демонстрируя всем окровавленное копье, и меня затошнило от отвращения к ним.

Бросая украдкой взгляды по сторонам, я нашел подтверждение своим догадкам относительно Ганса. Один из стражников тихонько вывел Ганса из строя, похлопал по плечу и, забрав шарф, повел в сторону большого дома. Парень шел, смеясь и что-то вещая своему провожатому. Сволочь.

- Я с удовольствием поохочусь на тебя, человечек.

Хриплый шепот гиены заставил меня вздрогнуть.

- А не много ли чести охотиться на безоружного?

Он рассмеялся.

- И не надейся, человечек, оружие дается в руки только достойным. Ты – ничто. Пыль под моими ногами.

- В пыли живет гадюка, которая может укусить наступившего ей на хвост.

- Это ты себя гадюкой считаешь? Ты недостоин даже звания крысы.

- Ну, какая же я гадюка? Сам сказал - я пыль. А загнанная в угол крыса может напасть в ответ. Не боишься? – я оскалился в улыбке. Ах, как же мне хотелось вцепиться в его шею зубами.

- Умный, да? – Улыбка лорда исказилась в злобный оскал и глаза зло блеснули желтым огнем: - Посмотрим теперь, как быстро ты бегаешь.

Лорд махнул рукой и один из воинов, выведя меня из общего строя, сорвал с меня остатки футболки, видимо она будет использована вместо шарфика. Спасибо хоть обувь оставили, выталкивая за ворота. Босиком я точно далеко не уйду.

Поначалу я пошел в ту же сторону что и все, но когда отошел достаточно далеко, начал забирать немного правее, пробираясь по кустам, пока не вышел на едва заметную звериную тропу. Теперь можно было и пробежаться.

Моя недолгая карьера в спортивном ориентировании научила меня нескольким хитростям, которые я и собирался использовать сегодня. Будем путать следы!

В одном месте я увидел над тропой довольно низко свисающие лианы. То, что надо. Пробежавшись еще немного вперед, метров триста, я вернулся по своим следам назад и, подпрыгнув, повис на этих лианах. «Только бы рука не подвела», - молился я, перебираясь по ним до ближайшего дерева, и мне удалось. Перебравшись на дерево, я по тем же лианам добрался до следующего, потом еще до одного. Дальше лианы закончились, и пришлось мне спускаться вниз.

Спрыгнув с дерева как можно дальше, я направился в противоположную сторону. Прежде всего, моей задачей было сбить со следа преследователей, а потом уже можно будет и увеличивать разрыв между собой и охотниками.

Вскоре мне снова попалась звериная тропа. И снова я двинулся по ней, стараясь оставлять как можно меньше следов на земле. С лианами мне опять повезло, и я повторил тот же трюк, только теперь я спустился с дерева раньше, проделал ложную тропу со следами и поломанной веткой, на которой повесил клочок от своих штанов, и так разодранных стараниями вчерашних провожатых, и снова вернулся на дерево. Перебрался по нему дальше и, спрыгнув, опять поменял направление движения.

В следующий раз я проложил ложную тропу по лианам, а сам продолжил путь по звериной тропе. Часа три я таким вот образом плутал по лесу, стараясь оставлять за собой как можно меньше следов. Возвращался назад, делал круг и снова влезал на деревья, сбивая охотников со следа.

Один раз, издали, ветер донес до меня крики какого-то несчастного, но они быстро смолкли, подстегнув меня бежать еще быстрее. Постепенно моя правая рука начала неметь, сказывалась усталость, так что я оставил трюки и просто пошел вперед быстрым шагом, а иногда бегом, когда позволяли звериные тропы, попадавшиеся на пути. Одна такая тропа и вывела меня к небольшому лесному ручью, метра три в ширину.

Как там говорил Ганс? Вверх по течению? Значит, пойду вниз, причем по воде.

Разувшись, я ступил в воду и едва сдержал крик. Вода казалась ледяной, по сравнению с жарким воздухом и разгоряченным телом.

- Холодная, зараза. Завтра наверняка будет болеть горло, если я, конечно, доживу до завтра.

Два раза я выходил из воды и прокладывал ложный след, потом снова возвращался по своим следам в воду и продолжал путь.

Наконец, к немеющей руке добавились вконец замерзшие ноги, так что я выбрался из воды на противоположный берег и, обувшись, пошел вперед. Все так же вдоль ручья. Не знаю, сколько я шел, но устал я сильно. Ноги просто отваливались, а еще жутко хотелось есть.

Солнце стояло в зените, бросая на землю жар сквозь плотную листву. Земля парила, и я весь взмок. Напившись из ручья, я хотел было снова двинуться вперед, но вдруг услыхал совсем рядом чьи-то голоса. Не раздумывая, я нырнул в ближайшие кусты и затаился, надеясь, что это не охотники явились по мою душу.

Голоса приближались и вскоре звучали уже совсем рядом с кустами, где я спрятался.

- Он добрый и очень хороший. Я чувствовал исходящее от него тепло.

«Неужели пацан? А кто это с ним?», - я напряг слух, насколько это возможно для человека, стараясь не пропустить ни слова.

- Тики, ты же знаешь, от охотничьих котов лорда Арсиса уйти еще никому не удавалось. Мы опоздали в любом случае. Охота началась утром, а сейчас полдень. Он, скорее всего, мертв.

- Это не честно. Вик пришел сюда со мной. Он мой!

- Не кричи. Ты несовершеннолетний и не имеешь права на личных рабов. Арсис был в своем праве, заявив о своих притязаниях на ничейного человека.